西宮市 歯科 歯医者ケイ歯科クリニック｜甲東園駅からすぐの歯科医院
「歯が少し黒くなっているけれど、痛みがないから様子を見よう」「しみることはあるけれど、そのうち治るかもしれない」と、虫歯をそのままにしてしまっている方はいませんか。
虫歯は、細菌による感染症ですので、一度進行すると自然に治ることはほとんどありません。
初期の段階では、痛みなどの自覚症状がほとんどないこともありますが、そのままにしている間にも少しずつ進行し、歯の内部へと広がっていきます。
虫歯が進行すると、治療にかかる時間や費用が増えるだけでなく、大切な歯を失う可能性も高くなります。
そのため、できるだけ早い段階で発見し、適切な治療を受けることが大切です。
ここでは、虫歯をそのままにするとどうなるのか、進行ごとの症状や治療方法、早めに歯科医院を受診するメリットについてお話しします。
虫歯は、お口の中にいる虫歯菌が糖分をエサにして酸をつくり、その酸によって歯が溶ける病気です。
初期のごく軽い虫歯では、唾液の働きによって歯が修復される「再石灰化」が期待できる場合もあります。
けれども、歯に穴が開くほど進行した虫歯は、自然と元の状態に戻ることはありません。
途中で痛みがなくなるということもありますが、痛みがなくなったからといって虫歯が治ったわけではなく、神経がダメージを受けて、痛みを感じなくなっている可能性があります。
虫歯は時間の経過とともに進行し続けるため、そのままにしていると治療が大がかりになりやすくなります。
虫歯は一般的に「CO」「C1」「C2」「C3」「C4」という段階に分けられます。
COは、虫歯になる手前の状態です。
歯の表面からカルシウムなどのミネラルが溶け出し始めていますが、まだ歯に穴は開いていません。
歯の表面が白く濁って見えたり、ツヤがなくなったりすることがありますが、痛みやしみるといった症状はほとんどありません。
この段階であれば、フッ素塗布や歯磨きの見直し、食生活の改善などによって再石灰化を促すことで、症状が改善されることがあります。
この段階で虫歯を発見することが、歯を削らずに守るための重要なポイントになります。
C1は、歯の表面にあるエナメル質が溶かされている状態です。
歯に小さな穴が開いたり、黒っぽい着色が見られたりすることがありますが、この段階でも自覚症状は少なく、痛みを感じないことがほとんどです。
けれども、虫歯は少しずつ歯の内部へと広がっています。
C1のうちに治療できれば、削る範囲を最小限に抑えられる場合が多く、治療時間も比較的短く済みます。
虫歯がエナメル質を越えて、象牙質まで進行した状態です。
象牙質はエナメル質よりもやわらかいため、感染の進行スピードが速くなる傾向があります。
この段階になると、
といった症状があらわれることがあります。
けれども、症状が一時的に治まることもあるため、「気のせいかな」「痛みがなくなったから大丈夫」と思ってしまう方も少なくありません。
実際には、虫歯は進行し続けているため、放置すると神経まで達してしまいます。
治療では虫歯を取り除き、レジン（歯科用プラスチック）や詰め物で修復することが一般的です。
歯の内部には、血管や神経が通る「根管」があります。
C3は、虫歯が歯の神経まで進行している状態です。
この段階になると、
など、強い痛みがあらわれることがあります。
虫歯が神経に達すると、感染した神経を取り除き、根管内部を洗浄・消毒する「根管治療」が必要になります。
根管内部は非常に狭く複雑な形状をしていて、感染部分をしっかりと取り除くためには、通常の虫歯治療よりも通院回数が必要です。
根管治療によって、歯の機能を維持することはできますが、神経を失ったことで、以前よりももろくなる傾向があります。
歯の頭の部分がほとんど崩れ、根だけが残った状態になります。
この段階では神経が死んでしまっているため、以前のような激しい痛みがなくなることがあります。
「痛みがなくなったから治った」と思ってしまう方もいらっしゃいますが、実際には、虫歯は進行している状態です。
歯の根の先には膿がたまり、
などの症状があらわれ、日常生活に支障をきたすこともあります。
ここまで進行すると、歯を残すことは難しく、抜歯が必要になるケースもあります。
虫歯をそのままにしていると、さまざまなリスクが生じます。
初期虫歯であれば比較的簡単な治療で済むことが多いですが、進行すればするほど、治療内容が複雑になります。
といった治療が必要となると、通院回数も増え、治療期間も長くなります。
天然の歯は、一度失うと元に戻りません。
「歯を失ったら入れ歯にすればいい」とお考えの方もいらっしゃいますが、どのような治療を行っても、天然の歯とまったく同じ状態に戻すことは困難です。
できるだけ自分の歯を長く使うためにも、虫歯は早めに治療することが大切です。
虫歯が進行すると、お口の中の虫歯菌が増えやすくなります。
その結果、隣の歯や反対側の歯にも虫歯ができるリスクが高まります。
また、虫歯による痛みが原因で片側だけで噛む習慣がつくことで、ほかの歯に負担をかけることにもなるのです。
虫歯が重症化すると、細菌が歯の根の先まで感染し、炎症を起こすことがあります。
炎症が慢性化すると、お口の中の細菌や炎症物質が血液の流れに乗って全身へ影響を及ぼすことがあります。
虫歯は初期の段階では自覚症状がほとんどなく、ご自身では気づきにくい病気です。
そのため、「痛くなったら歯医者へ行く」という考え方では、発見が遅れ、気づいたときには進行しているケースも少なくありません。
定期検診では、患者様ご自身では発見が難しい初期の虫歯も早期に発見しやすくなります。
小さなうちに治療を行えば、歯を削る量を抑えられるだけでなく、治療期間や通院回数の負担も少なく済む可能性があります。
虫歯は一度進行すると、自然に治ることはありません。
少しずつ進行し、象牙質や神経まで達すると、強い痛みや腫れが生じるほか、神経の治療や抜歯が必要になる場合もあります。
大切な歯をできるだけ長く残すためには、「痛くなってから」ではなく、「痛くなる前」に定期的に歯科医院を受診することが大切です。
定期検診では、お口の状態をチェックするだけでなく、歯のクリーニングやフッ素塗布、ブラッシング指導を行い、虫歯予防をサポートします。
歯の変色やしみる症状など、少しでも気になることがあれば、そのままにせず早めにご相談ください。
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